​Songwriting met Hemingway

De overeenkomsten tussen (de betere) songteksten en literair werk zijn opvallend groot. Voor het maak- en (her)schrijfproces komen songwriters en schrijvers dezelfde dingen tegen. In een biografie over Ernest Hemingway, een van de grootste schrijvers van de vorige eeuw, kwam ik zeven aanbevelingen tegen die 1-op-1 van toepassing zijn op songwriting. Hier zijn de belangrijkste regels en principes van Hemingway’s schrijffilosofie.

Schrijf kort, krachtig en simpel

Gebruik korte zinnen en eenvoudige woorden. Vermijd overbodige bijvoeglijke naamwoorden en wollige taal. Sterke emoties hoeven niet uit grote woorden te komen, maar juist uit eenvoud. “Prose is architecture, not interior decoration”, zegt Hemingway.

De ‘Iceberg Theory’ (Theory of Omission)

Laat negentig procent van de betekenis onder het oppervlak liggen, zoals bij een ijsberg. Wat je niet zegt, kan net zo krachtig zijn als wat je wél zegt. Volgens Hemingway voelt de lezer de diepgang en emoties aan zonder expliciete uitleg. “The dignity of movement of an iceberg is due to only one-eighth of it being above water.”

Schrijf eerlijk

Geen mooischrijverij, geen pretenties — schrijf wat waar is, wat je écht voelt en kent. “All you have to do is write one true sentence. Write the truest sentence that you know.”

Herschrijven is essentieel

Hemingway herschreef veel — soms wel dertig keer — om zijn proza zo zuiver mogelijk te maken. Elke versie moest strakker, zuiverder, puurder. Oftewel: schrijf uit het hart, maar herschrijf vanuit verstand.

Stop met schrijven op het hoogtepunt

Een sterke tip voor tijdens het schrijfproces: stop met schrijven op een moment waarop het goed gaat, zodat je de volgende dag gemakkelijk verder kunt. “Always stop when you are going good and when you know what will happen next.”

Wees terughoudend met uitleg

Een beetje in de lijn met de Iceberg Theory is deze: de lezer/luisteraar is slim genoeg om zelf dingen te begrijpen. Laat daden en dialogen het werk doen.

Observeer en ervaar

Eigen ervaringen zijn goud waard. Een (liedjes)schrijver moet bewust en intens leven om goed te kunnen schrijven. Alles wat je meemaakt, kan materiaal zijn.

En een goede raad tot slot:

“There is nothing to writing. All you do is sit down at a typewriter and bleed.”